NOって結局何者？──血管を守る小さな分子のはたらき

自然と暮らしと血圧の話｜第5回

NO＝一酸化窒素って、何のこと？

ショウガの記事でも出てきた「NO（エヌ・オー）」という物質。これは「一酸化窒素（Nitric Oxide）」という、体内でつくられる気体分子です。

大気汚染の原因にもなる一酸化窒素ですが、私たちの体の中では、血圧調整や血管の健康維持において、非常に重要な働きをしています。

NOは、血管の内側にある内皮細胞から放出され、血管の平滑筋に作用して拡張させます。これにより血流がスムーズになり、血圧が自然に下がります。

つまり、NOは体が「自力で血圧をコントロールするための重要なツール」なのです。

NOの生成に欠かせないのが「eNOS（内皮型一酸化窒素合成酵素）」という酵素です。
このeNOSは、運動や深い呼吸、あるいはショウガのような刺激物質によって活性化され、NOの産生を促進します。

つまり、日常生活の工夫や食事の選び方ひとつで、NOの分泌量は変えられるということです。

NOには血管を広げる以外にも、血小板の凝集を抑制する、免疫機能を調節する、神経伝達に関わるなど多彩な機能があります。

だからこそ、NOの不足は高血圧だけでなく、動脈硬化や脳・心疾患のリスクにも関係してくるのです。

第6回では、「高血圧は危険」と言われる一方で、低血圧の影響については意外と知られていません。
両者を比較しながら、本当に注意すべき状態とは何かを一緒に考えていきましょう。

▶ 第6回：「高血圧 vs 低血圧──本当に怖いのはどっち？」につづく

シリーズ名：自然と暮らしと血圧の話